较只种单一作物的田间，套种多种作物的田块能够防治部分害虫。虽然这一现象早已被科学家和农民们所察觉，但具体是什么原因却不得而知。

近日，权威杂志《自然》刊登了一篇由美国加利福利亚大学发表的研究结果，解释了这种现象主要与害虫的营养需求有关。丰富农田的作物多样性可能是实现害虫可持续管理中的一项关键步骤。

加利福利亚大学种群生物学博士，现为密歇根州立大学副教授的William Wetzel表示，害虫都有一个完美的营养水平线，当营养高于或低于这个水平线太多，害虫的生存就非常糟糕。

Wetzel提到，单作的问题是，如果一种害虫喜欢摄食这种作物的话，那么它将拥有充足的食物供应，并从一个地方汲取。相反，如果一个田块种植多种作物，也就不会给害虫提供诸如单作那样的大面积食物来源。这样的话，害虫将不能得到赖以生存的营养。

Wetzel举了一个很生动的例子来阐述这个问题，他说，“单作就像一个餐厅只提供一种食物，每一碟都一样，对植食性害虫来说都很美味。但套作就像一个餐厅，除了有害虫喜欢吃的食物外，其它的菜类可能都很难吃。”

目前，在全球有许多小型农场已引进了套作多种作物的种植模式。但在大多数单作模式中，所种植的作物都被培育成尽可能相同。那么，大农户如何引进更加丰富的作物，同时又能维持他们原有的生产水平呢？

该项研究给出了一条建议，即可以引进同种作物的不同基因型品种，因为它们具有不同的营养水平。打个比方，部分消费者喜欢吃玉米穗或西兰花头（可以保证相同），但害虫只喜欢摄食叶子（可以保证不同），这样就可以保证向市场可持续的推出农产品，但同时也能引进不同种类的作物。

Wetzel表示，目前一些水稻和小麦田已采用种植不同基因型作物的模式，用来减少病害的传播。但截至目前，人们还未采用这种方法来减少害虫。但是至少可以知道，将不同种类和基因型作物套作，确实有可能减少害虫发生。目前需要思考的是，如何利用这种方法来控制害虫。